「生産者の言葉には深みがある。同じ言葉を発しても、ソムリエには決して真似ができない」

もともと、田中啓さんはソムリエとして、超一流のホテルやワインバーで働いていました。ホテルブレストンコート（軽井沢）、リッツ・カールトン（東京）、ワイングロッサリー（京都）等々。働き甲斐があったと言いますが、そのポジションを捨て、今は生産者としての道を歩んでいます。

なぜ、華やかにも見えるソムリエの世界から、生産者になったのか聞くと、その答えが冒頭のものでした。ソムリエは、ワインの世界に詳しく、表現力豊かにその魅力をお客様に伝えられる職業の人です。にもかかわらず、啓さんは「生産者の言葉の方が深みがある」と断言します。その想いが一気に高まったのが、京都のワインバーで働いていたときでした。様々な生産者と交流を持つなかで「自分も実感の伴った言葉でお客様へ伝えたい」とワインの作り手になる決断をしたのです。

その想いが間違いなく本物だと感じるのは、啓さんが目標に向けて、非常に勉強熱心なこと。千曲川ワインアカデミーを2期生として卒業したあとも、高山村のヴィンヤードで栽培研修を受け、さらに村に泊まり込みで「信州たかやまワイナリー」で醸造を学んでいます。

研修にも同行させていただきましたが、朝から晩まで汗水たらして働いていました。結構ハードだと思うのですが、「疲れないし、もっともっと学びたい」と言います。酵母は生き物であり、ワイン発酵は日々状態が変わっていくので、わずかな変化も見逃せないのです。まるで我が子を見つめる親のように、ワインを観察しています。

啓さんの出身は長野市。ヴィンヤード「Signature K（シグニチャーケイ）」は信更町という地域にあります。ここも長野市内ではありますが、山あいの過疎地です。ご自身も後から知ったとのことですが、実はご先祖様がいた土地でもあります。直観的に引きつけられるものがあり、ここに畑を構えたのかもしれません。啓さんはこの信更町を、再び魅力ある地域にしたいと考えています。

心意気があっても、ある意味閉鎖的なこの地域で、新参者が想いを実現するのは容易なことではありません。地元の会合に頻繁に出席し、一緒に酒を酌み交わし、溶け込む努力を続けています。地元の皆さんから理解と協力を得ることも、ワイナリー設立に向けた、欠かせないプロセスです。

現在は南斜面で日当たりが良く、栽培に好条件の場所に畑を借りることができました。またワイナリー建設候補地についても、地元と具体的な協議を進めています。啓さんが地域から認められ、ビジョンが加速し始めた証ではないでしょうか。

ワイナリー設立は2021年を目指しています。長野市初のワイナリーです。千曲川ワインバレーには、東信から北信にかけて小規模ワイナリーが集積していますが、中心地である長野市でワインバレーが途切れてしまっているのが実情。啓さんは、そんな長野市に早くにワイナリーを設立したいと熱く語ります。

今、彼の元に、同じような地域振興への志を持った生産者が集まってきています。長野市はワイン特区ではないため、生産量の少ないマイクロワイナリーを造ることができません。しかし仲間と一緒に設立することにより、その障壁を乗り越えていこうと考えています。啓さんは、場を華やかにする香りのワイン、そして王道のワインづくりをしていきたいと語ります。

ワイナリーを設立するまでに、醸造、栽培（原料の確保）、販売の目途をつけておきたいと言います。そのために、この3～4年は徹底的に学び、準備する時期だと腹をくくっています。啓さんを見ていて思うのは、計画を着実に進めているのと同時に、すべてのアクションが大胆でスピーディだということ。それは過去の転職や移住の思い切りの良さをみても、うなずけます。

将来に向けてひたむきに精進する啓さん。彼の話す言葉には、生産者としての深みがにじみ出ていました。

取材日：2018年1月31日